從獲得租屋資訊，到聯絡看房簽約，
短短的時間內，決定的是未來一年的居住品質，生活環境，房東人品，以及每個月可用的資金額度，
租房子本身就是件令人緊張的事，在台北市是如此，在國外，在Oxford更是如此。
米蟲如我一直都都住在家裡，對展開新生活在新環境沒什麼經驗，需要花更多的心力和時間去準備。
出發的前幾個月開始，沒事就用手機滑滑逛逛英國的Gumtree，試著瞭解一下Oxford租房大致的情況。
Gumtree是個綜合型社群拍賣網站，什麼都有什麼都賣，房屋買賣出租，找工作找家教，養寵物等等生活上的大小事都可以在上面搜尋，
租房資訊相當豐富（Property to rent），網站內容更新速度快，
但加入房型、租金、地點和裝潢及是否含傢俱等篩選條件後，發現所剩的選擇也不多了，
而且Oxford的空房很搶手，常常一間房的廣告兩三天內就消失無蹤。
經過幾個星期的觀察和追蹤，心裡對房型租金等行情大體上有個底，
若是想找在city centre附近，步行二十分鐘內就能到達的地區，
與人合租的公寓Shared Flat（2~3人），一間雅房月租金基本得要500鎊起跳，
而像Studio Flat至少800鎊，（Studio就是較小型的Flat，一間房內包含床，客廳，廚房，衛浴，臥室和廚房沒有明顯的隔間），
要擁有整戶公寓像One Bedroom Flat價格就更不用說了，1000鎊的月租金幾乎是找不到的。
另外除了房租，還有水電費和天然氣等帳單（Bill），
還有如果是在英國沒有學生身份的住戶，每戶房每個月還得繳大約130鎊的Council Tax，
在牛津租屋完全不比倫敦便宜，算一下就知道這些都不是小數目，都是辛苦錢呀（汗）。
但在還沒抵達Oxford當地之前，看得這些也都是紙上談兵，
人生地不熟的，我們也不敢透過網路上的幾張照片，電子郵件上的隻字片語就把錢大老遠地從台灣匯過去，
覺得還是要親自看過房，與房東當面談合約租金等內容會保險許多。
因此出發前就只透過Air Bnb先訂了一週的住宿，再利用這週時間拼了命地去完成這些事。
（為了方便辦事加上行李大包小包的，還是必須住離市區越近越好，
但靠近city centre的Hotel都不是普通的貴，起碼台幣五千元，Hostel看起來不怎麼好的也要兩三千元，所以才從Air Bnb著手。
但有了某次不好的經驗教訓後，我才認知到這麼做也許很冒險，因為房東有可能在入住幾天前突然取消訂房。）
幸好這次很順利，房子在Jericho是一間兩層樓的小公寓，
從Heatrow機場搭Oxford Tube巴士，直接坐到總站Gloucester Green，約步行十多分鐘距離。
房東是一對親切的年輕情侶，女主人叫Stephanie，還有一隻捲毛喵星男孩Eliot，空出家裡一間書房到Air Bnb上面出租，
房間不大但乾淨，價格實在，該有的都有，廁所浴室就在房間的隔壁，也願意提供冰箱和微波爐借我們使用。
有趣的是這隻喵完全不怕陌生人，一直要找機會衝進我們房間玩，一被摸摸就不停發出呼嚕聲，
房東白天不在家，就直接給我們一把大門鑰匙，隨時可以自由進出，
這樣的短租住宿完全就建立在對彼此的信任上，因為我們雙方的房間都沒有門鎖，
這令我感到納悶又神奇，他們怎麼就這麼信任這些來路不明的房客，敞開家門讓外人進來。
好房幫他們推薦 https://www.airbnb.com.tw/rooms/2520849
在Oxford的頭幾天還是沒有在Gumtree上找到理想的房子，
眼看搬出Stephenie家的日子越來越近，就趕緊找看看其他的租屋網，
以“rent”及“oxford”作為關鍵字google到的第一個選項就是Rightmove，
http://www.rightmove.co.uk/，將條件逐步輸入搜尋後，
跳出的第一則廣告就是Lucy's Properties的Mill House, Juxon street 850/m, no agency fee，天啊完全就是理想中的房！
廣告上線不過兩個小時，預算內的studio，全新裝潢傢俱全新，更巧的是就在隔壁條巷子，
二話不說，馬上衝到Lucy's Properties的辦公室預約看房。
Lucy Properties是一房產租賃公司，為在牛津有兩百年歷史的W. Lucy & Co公司底下的一個分支，
是牛津最大的擁有私人土地的地主之一，在牛津已經租房超過50年，
擁有超過340個物件，租給超過850個房客，
所有的物件都直接經由他們自己管理，出租，所以不需再額外繳一筆仲介費。
其實不只這一家，走在牛津街頭也很容易碰到招牌掛著Property Letting的公司，都可以直接進門詢問。
看房的過程中發生了一點小插曲。
到辦公室後專員大致詢問說明了一下，就直接帶我們步行前往看房，
大樓電梯剛好在整修，爬了四層樓試了手上帶來的兩把鑰匙，發現都打不開門，
他讓我們在那等，他跑回去找對的鑰匙，
之後又帶了好幾副鑰匙過來，還是打不開，於是原地解散，改約中午過後再過來看。
英國租房之要件，首先英文要夠好，還要聽得懂英國腔，
這位專員是一個很親切的姊姊，但她口音很重而且看到外國人也絲毫沒有想要減緩語速的意思，
只聽到two和quarter，直覺就是約2:15。
結果發生烏龍事件，兩點十五準時到現場等不到人，才又跑回去辦公室一探究竟，
專員說因為我們沒出現她以為我們不要了，所以她同事又帶了別組人去看那間房，他們明天才會給答覆是否要那間房。
（大驚！）什麼！我們的房就這樣沒了，牛津的房真的很搶手！
原來她說的是a quarter to two，是1:45才對囧，才尷尬得和她說抱歉。
（生活小常識：關於英國時間的英語用法，為12小時制加上am或pm，
而且例如4:25，比起It's four twenty-five，他們基本更常說It's twenty-five past four，就是to和past的時間表達法。）
幸運的是她說還有一間很類似的房也是全新裝潢就在樓下，才剛整修好還沒刊登廣告，我們又再度出發去看，
這次兩間都看到了，格局裝潢都差不多，
後來的這間多了個小陽台有落地窗，一個月租金貴50鎊（£900/month），
傢俱還沒進來，但說最快大後天可以入住，剛剛好就是短租Air Bnb結束的時間，
兩間都很棒其實，可以挑的話當然還是挑便宜的那間，但無論那組房客的決定如何，我們總算有任一間可以住了！
等待答覆的同時，拿了些文件要我們回去閱讀跟填寫，
除個人基本資料外，還要找當地人擔保我們的人品沒有不良嗜好，於是找實驗室朋友幫忙留個資，
還問有沒有租屋經驗，要找前房東留資料證明我們是好房客，只是這點我們就真的做不到了。
最後結論是，租到了較貴的那一間（有陽台 £900/month）。
隔天收到答覆後，就過去交資料，
兩個房客都要留下詳細紀錄，包含簽證，護照，身分證，來牛津的工作目的等，
需要這些完整資訊才能契定租約，最短合約（低銷）六個月以上。
再來就是講錢的部分，
要繳給Lucy Properties的有一筆押金Damage Deposit，還有租金按月繳，
（Council tax，水費，電費則有個別的帳單會寄到家再另外繳）
光是這樣第一筆就要付Deposit £1425，及Rent from 7th-31th Oct. £766.13（十月份不滿一個月七號才入住，人蠻好還可照比例算），
總共£2191.13，不是小數目，
但在還沒有當地帳戶，只帶了一堆旅遊支票（Traveler's Check）過來的情況下，
他們又不接受付現，只接受轉帳或刷卡，刷卡要加3%手續費痾。
（這又牽扯到另一個複雜的問題，就是租屋需要有當地帳戶，
但開戶要有住家地址permanent address才能開戶，旅館短租或辦公室地址都不行，銀行行員也說這是很常碰到的問題，
總之我們最後麻煩了實驗室朋友，把旅支存到他戶頭，再請他幫忙匯款。）
並且要求提供財力證明，確保我們交得出房租。
財力證明可以是英國工作的正式聘僱書，薪資單或六個月以上的銀行帳戶資訊（Bank Statement），
現有最簡單的就是第三項，因此麻煩了台灣的家人到銀行申請並掃描，
趕在簽約入住前寄過去，以免耽誤了文書作業的時間。
費盡辛勞入住新家的日子終於來臨了！早上十點就到辦公室報到，
專員快速地向我們講解合約內容，交代了些基本注意事項，
像是不能破壞傢俱，牆上不能釘東西，退租時會檢查若損壞要扣押金等等，
另外還特別提了condensation，天氣冷在窗或玻璃上凝結的水氣要擦掉否則木頭會發霉（對這種當地的生活習慣差異覺得有意思）。
確認內容沒問題後，兩個人都要在Tanancy Agreement租賃合約上簽名，一式兩份，
獲得兩把鑰匙，和恭喜新居落成的禮物，可選巧克力或紅酒。
開心，有新家了，
回家去。
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